Геолог изучит жизнь в ледяной пещере на вершине вулкана Рейнир

Ли Флореа из Университета Болл Стейт присоединится к исследователям из Технологического института Нью-Мексико и Рурского университета Бохума (Германия) для работы в ледяных пещерах на вершине вулкана Рейнир (4392 м) в штате Вашингтон. Проект «Фумарольные пещеры Маунт-Рейнир», одобренный Службой национальных парков и спонсируемый National Geographic, запланирован на 13–22 августа. Помимо оценки влияния изменения климата, команда изучит экстремальную среду, где могут существовать микробы, что имеет значение для поиска жизни на других планетах.

Исследование важно для понимания скорости таяния ледников вулкана под воздействием глобального потепления и как аналога для поиска жизни на ледяных спутниках, таких как Европа (Юпитер). Рейнир имеет около 90 км² постоянного ледово-снежного покрова и 14 ледников, все из которых отступают. Пещеры образованы поднимающимся из глубин вулкана теплом, которое плавит основание ледника, заполняющего кратеры.

«Эти пещеры — экстремальная среда для жизни. Если мы хотим отправиться на Европу и другие ледяные спутники, нам нужно изучить нашу планету, чтобы понять, как и при каких условиях может существовать жизнь», — говорит Флореа. Команда измерит объём льда в кратере, соберёт пробы воды для химического анализа и исследует микроорганизмы, которые могут получать энергию из материалов вулканических пород.