Исследователи изучают ледники в самой холодной пустыне Земли

Группа исследователей из Гарвардского университета отправилась в экспедицию в Сухие долины Мак-Мердо в Антарктиде для изучения истории Восточно-Антарктического ледяного щита (EAIS) и его связи с изменением климата. Команда, включающая студентку Дженни Миддлтон, выпускника Аллена Поупа и гляциолога Роберта Аккерта, будет исследовать древние ландшафты, чтобы ответить на ключевые вопросы о стабильности ледника за последние 10 миллионов лет.

Понимание динамики антарктических ледников критически важно для климатического моделирования, поскольку они влияют на циркуляцию океана и количество солнечной радиации, отражаемой от Земли. Споры о масштабах оледенения Антарктиды в последние 10 миллионов лет продолжаются, особенно за период 3–5 миллионов лет назад, когда глобальные температуры и концентрация CO₂ были выше, чем сегодня.

Основной объект изучения — гигантские «выбоины» (potholes) шириной более 10 метров, предположительно образованные талыми водами под мощным ледяным щитом 10–14 миллионов лет назад. Однако предварительные данные указывают на возможное более сложное происхождение, связанное с наводнениями от долинных ледников или эрозией от ветра и циклов замерзания-оттаивания. Определение истинного возраста и скорости эрозии песчаника с помощью космогенных нуклидов в лаборатории позволит реконструировать климатическую историю. Опубликование результатов ожидается в 2010 или 2011 году.

«Это своего рода детективная история», — говорит Роберт Аккерт, для которого это уже 14-я экспедиция в Антарктиду. — «Почему этот ландшафт выглядит именно так? О чём он пытается нам рассказать?». Для Дженни Миддлтон эта поездка — исполнение детской мечты. Оба молодых исследователя уже имеют опыт работы на ледниках, полученный в рамках Программы исследований ледникового поля Джуно (JIRP).