Что находится под Антарктическим ледяным щитом?

Уникальный метод определения радиоуглеродного возраста, созданный доцентом Университета Южной Флориды (USF), станет центральным элементом экспедиции, которая, как ожидается, изменит наше представление об Антарктическом континенте. Брэд Розенхейм, доктор философии, доцент геологической океанографии в Колледже морских наук USF, является главным исследователем проекта SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), направленного на лучшее понимание подледниковой среды Антарктиды. Розенхейм и его аспирантка Райан Венччерелли будут применять метод Ramped PyrOx (пиролиз-окисление) для ¹⁴C-датирования осадков, отобранных со дна подледникового озера Мерсер.

Его метод радиоуглеродного датирования, выполняемый с помощью установки под названием «Dirtburner», использует нагрев до 1000 °C для постепенного высвобождения органического углерода из осадков, что упрощает интерпретацию их возраста. Это помогает определить время изменений ледяного щита, которые влияли на глобальный уровень моря.

Экспедиция, в составе которой 50 ученых и технический персонал, установит удаленный полевой лагерь примерно в 500 милях от Южного полюса. Цель — исследование подледникового озера Мерсер, которое в два раза больше Манхэттена и расположено под быстро движущимся потоком льда толщиной около 1,2 км (три четверти мили) на равнине Уилланса в Западной Антарктиде. Для бурения через почти 1200 метров (4000 футов) льда и отбора проб воды, придонного льда и осадков будет использоваться термобур. Команда минимизирует микробное загрязнение с помощью ультрафильтрации, УФ-излучения и пастеризации.

«Участие в междисциплинарных исследованиях, которые по-настоящему являются разведочными, само по себе захватывающе, — сказал Розенхейм. — Но наша работа важнее, чем просто доказательство возможности доступа к этим уникальным озерам. Мы исследуем, как углерод старше 10 000 лет может поддерживать жизнь в этих экстремальных условиях без солнечного света. Мы также получим представление о том, как и когда менялся Западно-Антарктический ледяной щит за последние ~10 000 лет». Проект SALSA финансируется Национальным научным фондом США (NSF).