Под кратером Рейнира — уникальная природная лаборатория

В августе 2014 года 67-летний исследователь Локли и команда учёных вернулись в систему ледяных пещер на вершине вулкана Маунт-Рейнир (4392 м), чтобы составить её самую полную карту и собрать научные данные. Эти пещеры, сформированные вулканическим теплом под ледяной шапкой, заполняющей кратеры, представляют собой уникальный лабиринт, впервые исследованный в 1970-х годах.

Эта экспедиция важна для мониторинга вулканической активности и изучения экстремофильных микроорганизмов. Геолог из USGS (Геологическая служба США) Мэтт Бахман отобрал пробы газов из фумарол для анализа гелия — ключевого индикатора движения магмы. Микробиолог Зои Хэрролд собрала образцы из озера и грязи в пещерах, условия которых аналогичны ранней Земле и потенциально обитаемым мирам, таким как Марс или Европа.

«Возможность открыть что-то новое очень высока — и осталось не так много мест, где это можно сделать», — отметил ведущий спелеолог экспедиции Эдди Картая. Его команда с помощью лазерных дальномеров обнаружила новое подземное озеро и подтвердила, что система пещер значительно обширнее, чем было нанесено на старые карты.