Исследование предполагает, что пустыни на западе США были относительно влажными вплоть до 8200 лет назад

Исследователи из MIT и других учреждений установили, что запад США (регион, включающий Неваду, Юту, Орегон и части Калифорнии) оставался достаточно влажной средой примерно до 8200 лет назад. После этого началось высыхание, приведшее к формированию современных аридных ландшафтов. К такому выводу учёные пришли, проанализировав сталагмиты из пещеры Леман в национальном парке Грейт-Бейсин в Неваде.

Этот климатический переломный момент имел важные последствия. Переход от влажного ландшафта с озёрами и водно-болотными угодьями к пустынной среде, вероятно, оказал драматическое влияние на ранних обитателей региона, вынудив их изменить стратегии охоты, собирательства и места проживания. На геологических временных масштабах изменение произошло резко — «как падение с уступа».

«Основываясь на этих данных, я бы предположил, что вы должны увидеть довольно большие изменения в том, как люди жили непосредственно до и сразу после 8000 лет назад», — говорит Дэвид МакГи, доцент кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах MIT. Метод исследования включал датировку слоёв сталагмитов по соотношению изотопов урана и тория и анализ содержания магния, который служит индикатором сухости почвы над пещерой.