Небывалая сохранность ископаемых фекалий из битумных озёр Ла-Брея
В то время как ранчо Ла-Брея, широко известное как битумные озёра Ла-Брея, славится тысячами костей крупных вымерших млекопитающих, большие открытия теперь приходят от маленьких окаменелостей благодаря новым методам раскопок и химического анализа.
Исследователи из музея «Битумные озёра Ла-Брея», Университета Оклахомы и Калифорнийского университета в Ирвайне сообщили о первых копролитах — или ископаемых фекалиях, — когда-либо обнаруженных в асфальтовом (битумном) контексте. Сотни окаменелых гранул грызунов были найдены в 2016 году во время раскопок для парковки музея искусств округа Лос-Анджелес в Хэнкок-парке, которые также дали более традиционные для Ла-Бреи окаменелости, такие как вымершие мамонты, ужасные волки и саблезубые кошки.
«Невероятно, что после более чем века раскопок и исследований мы всё ещё находим новые типы окаменелостей в сокровищнице отложений Ла-Бреи», — сказала Эмили Линдси, куратор музея. — Эти крошечные находки могут привести к большим открытиям о климате и экосистемах Лос-Анджелеса ледникового периода».
Изначально учёные скептически отнеслись к находке из-за обилия городских крыс в районе. Однако радиоуглеродное датирование, проведённое в Калифорнийском университете в Ирвайне, подтвердило возраст гранул около 50 000 лет. Их сохранность, по мнению исследователей, объясняется не попаданием животных в ловушку, а тем, что асфальтовая просачивающаяся масса накрыла существующее гнездо грызуна.
С помощью стабильного изотопного анализа и сканирующей электронной микроскопии учёные установили, что гранулы связаны с прекрасно сохранившимися веточками, листьями и семенами, по-видимому, из целого гнезда, построенного древесной крысой (неотомой). Изучение таких гнёзд даёт уникальные срезы растительности и климатических условий прошлого.
«Это гнездо даёт беспрецедентный взгляд на то, что было под ногами знаменитой мегафауны ранчо Ла-Брея, — отметила ведущий автор исследования Алексис Майкэджлиу. — И оно подчёркивает важность изучения и мелких млекопитающих. Древесные крысы пережили ледниковый период и до сих пор строят гнёзда в городских зелёных зонах, таких как Гриффит-парк! Изучая эти гнёзда, мы получаем прямую линию из прошлого в настоящее, чтобы проследить влияние человека на природу Лос-Анджелеса с течением времени».