Следы ископаемых насекомых раскрывают древний климат, процесс захоронения и фоссилизацию в смоляных ямах Ла-Брея

Смоляные ямы Ла-Брея более века будоражат воображение учёных и публики. Однако время, которое требовалось древним животным для погребения в асфальте после гибели, оставалось загадкой. Новые криминалистические исследования под руководством Анны Р. Холден из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес (NHM) раскрывают детали фоссилизации и преобладающего климата на ранчо Ла-Брея в конце последнего ледникового периода.

Исследование, опубликованное в журнале PLoS One 3 июля 2013 года, позволило идентифицировать исключительно хорошо сохранившиеся следы на костях древних млекопитающих как результат деятельности личинок жуков. Изучив биологию этих насекомых, команда смогла определить климатические условия и минимальное количество дней, необходимое для погружения туш в ловушку из асфальта. Даже спустя 10 000–60 000 лет следы ясно свидетельствуют, что погружение заняло не менее 17–20 недель и произошло в тёплую или жаркую погоду.

Используя методы судебной энтомологии и эксперименты с колониями насекомых, учёные связали климатические требования современных жуков-кожеедов и чернотелок с условиями позднего ледникового периода. «Эти редкие и ценные окаменелости дают виртуальный снимок природной драмы, разыгравшейся тысячи лет назад в Лос-Анджелесе», — отметила Холден.

Исследование также объясняет, почему следы насекомых найдены только на костях травоядных млекопитающих, хотя хищников в ямах больше. Команда полагает, что более толстая кожа на ногах травоядных, высыхая, создавала стабильную, защищённую и влажную среду с оптимальным балансом сухожилий, мышц и жира для развития личинок. Эти уникальные образцы, хранящиеся в Музее Пейджа, продолжают помогать реконструировать доисторическую среду Лос-Анджелеса.