Холодный удар: Похолодание климата и изменения уровня моря вызвали отступление крокодилов

Колебания уровня моря и глобальное похолодание привели к значительному сокращению числа видов крокодиловых за миллионы лет, согласно новому исследованию.

Крокодиловые включают ныне живущих крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, а также их вымерших предков. Исследователи из Имперского колледжа Лондона, Оксфордского университета, Смитсоновского института и Бирмингемского университета проанализировали полную известную палеонтологическую летопись крокодиловых и данные о древнем климате Земли. Они пришли к выводу, что в высоких широтах (нынешние Европа и Америка) основное влияние оказало снижение температур, так как эти рептилии являются эктотермами и зависят от внешних источников тепла. В низких широтах сокращение численности было вызвано аридизацией (опустыниванием) континентов, например, формированием Сахары около 10 миллионов лет назад или исчезновением прото-амазонских мега-водно-болотных угодий из-за подъема Анд около 5 миллионов лет назад.

Интересно, что мел-палеогеновое массовое вымирание 66 миллионов лет назад, уничтожившее динозавров, имело положительные последствия для крокодиловых. Выжившие группы быстро распространились на освободившиеся территории. Для морских видов, таких как талаттозухии, основным фактором контроля разнообразия оказались колебания уровня моря: более высокий уровень увеличивал площадь шельфа и создавал благоприятные прибрежные условия. Сегодня из множества древних форм сохранилось лишь 23 вида, многие из которых находятся под угрозой исчезновения.

По словам доктора Филипа Манниона, соавтора исследования, «все изменилось из-за изменений климата, и крокодиловые отступили в более теплые части мира». Ученые предполагают, что будущее глобальное потепление может снова благоприятствовать их разнообразию, однако деятельность человека продолжит оказывать серьезное влияние на их места обитания.