Что такое криосфера? Подсказка: она жизненно важна для сельского хозяйства, рыболовства и катания на лыжах

Более 100 ученых из 30 стран вскоре представят специальный доклад, посвященный влиянию изменения климата на океаны и менее известную, но критически важную часть Земли — криосферу. Ледяные щиты, ледниковые шапки и ледники, плавучие морские льды полярных регионов, озерный лед, снежный покров и вечная мерзлота — всё это составляет криосферу.

Хотя снег и лед в нашей повседневной жизни иногда могут создавать трудности и быть опасными, люди получают от криосферы огромную пользу. Она помогает охлаждать нашу планету и контролирует глобальный уровень моря, влияет на океанические течения и штормовые режимы по всему миру. Пресная вода, хранящаяся в снеге и льду, обеспечивает питьевой водой и орошает посевы. Однако Земля начинает терять свою криосферу из-за глобального потепления, и этот факт должен вызывать беспокойство у всех нас.

Угрозы таяния

Ледяные щиты Гренландии и Антарктиды содержат 99% пресноводного льда на планете. Эти ледяные щиты, ледники и ледяные шапки по всему миру теряют массу и способствуют повышению уровня моря, создавая риски для прибрежных регионов и низменных островов. Тибетское нагорье, «водонапорная башня» Азии, питает крупнейшие реки континента, от которых зависят сотни миллионов людей. В западных горных штатах США зимний снежный покров является основным источником воды, и его сокращение уже имеет серьезные экономические последствия — от потерь в зимних видах спорта до нехватки воды для сельского хозяйства.

Угрозы сокращающейся криосферы выходят далеко за рамки региональной экономики. Яркий белый снег и лед действуют как зеркало для планеты, отражая солнечную энергию обратно в космос и стабилизируя глобальный климат. Потепление подрывает эту охлаждающую функцию.

Эффект домино в Арктике

В Арктике плавучий морской лед стремительно сокращается. По мере его таяния обнажаются более темные поверхности, которые поглощают больше солнечной энергии, что приводит к дальнейшему потеплению и таянию. Этот цикл, известный как положительная обратная связь, является фактором арктического усиления — явления, при котором Арктика нагревается как минимум в два раза быстрее, чем в среднем по планете. Потеря льда нарушает всю пищевую цепь — от белых медведей до фитопланктона — и затрагивает жизнь 4 миллионов человек, живущих в регионе.

Таяние льдов открывает потенциальные судоходные пути, такие как Северный морской путь и Северо-Западный проход, а также делает более доступными месторождения нефти и газа, что создает новые вызовы в сфере управления и потенциальных конфликтов.

Глобальные последствия

Однако происходящее на севере не останется там. Потепление в Арктике может нарушить струйное течение, влияющее на погоду и штормы в средних широтах Северного полушария. Кроме того, таяние вечной мерзлоты высвободит в атмосферу накопленный углерод в форме CO₂ и метана, что потенциально приведет к дальнейшему изменению климата. Таяние Гренландского ледяного щита уже вносит вклад в повышение уровня моря.

По мере дальнейшего нагревания климата криосфера будет продолжать сокращаться, а последствия её потери, вероятно, будут только множиться. То, что мы наблюдаем сегодня, — это только начало.