Что скрывается под тающими ледниками и вечной мерзлотой?

По всей планете лед стремительно исчезает. Таяние обнажает новые поверхности, возможности и угрозы, включая ценные месторождения полезных ископаемых, археологические реликвии, новые вирусы и многое другое.

Арктика нагревается в четыре раза быстрее остальной планеты. С 1958 года исчезло две трети арктического морского льда. В период с 2000 по 2019 год ледники мира ежегодно теряли 267 миллиардов тонн льда. Прогнозируется, что к 2100 году ледники Гималаев потеряют треть льда, а Альп — половину. По словам климатолога Йорга Шефера, обнажение коренных пород подо льдом будет происходить гораздо быстрее, чем предполагают консервативные прогнозы. Таяние ледникового щита Гренландии, уже неизбежное из-за текущего глобального потепления, приведет к повышению уровня моря минимум на 27 см, что создаст угрозу для сотен миллионов жителей прибрежных зон.

Таяние льда открывает доступ к новым ресурсам и маршрутам. По оценкам Геологической службы США (USGS), к северу от Полярного круга может находиться около 30% неразведанного газа и 13% неразведанной нефти мира. Кроме того, в Арктике, по оценкам Конгресса США, находятся полезные ископаемые на триллион долларов. Таяние морского льда уже увеличило судоходство в Арктике на 25% в период с 2013 по 2019 год, но также привело к росту выбросов сажи на 85%, что ускоряет таяние. Оттаивание вечной мерзлоты, содержащей около 1500 миллиардов тонн углерода, высвобождает парниковые газы и дестабилизирует грунт, угрожая инфраструктуре и сообществам.

Под тающим льдом и мерзлотой обнаруживаются не только ресурсы, но и угрозы: древние вирусы и бактерии, включая возбудителей сибирской язвы, а также захороненные химические и радиоактивные загрязнители. Однако есть и потенциальные выгоды: новые, более короткие морские пути могут сократить выбросы парниковых газов судами на 24%; открытие месторождений металлов критически важно для перехода на чистую энергию; древние микробы могут стать источником новых антибиотиков или помочь в биоремедиации; а также открываются уникальные археологические и палеонтологические находки, такие как корабль «Эндьюранс» в Антарктиде или мумия волчонка возрастом 57 000 лет в Юконе.

Эти изменения поднимают сложные геополитические и этические вопросы. Восемь стран претендуют на территорию в Арктике, а интерес проявляют и другие государства. Йорг Шефер подчеркивает, что выгоды от эксплуатации новых ресурсов, вероятно, достанутся узкому кругу, и призывает ужесточить законы, ставя в центр интересы местных жителей и климатическую справедливость.