Почему стоит оплакивать криосферу?

В новой книге "Исчезающий лёд" Вивиен Горниц, научный сотрудник NASA и бывший исследователь Центра изучения климатических систем Колумбийского университета, подробно описывает состояние земной криосферы — всех природных льдов. Автор объясняет физику ледников, ледяных щитов, шельфовых ледников, морского льда, айсбергов, вечной мерзлоты и метановых гидратов, а затем углубляется в их повсеместное отступление, вызванное потеплением планеты. Картина варьируется от драматического обрушения антарктических ледяных фронтов до скрытых процессов подледниковых рек и цветения водорослей на поверхности ледникового щита Гренландии.

Процессы в Арктике и других холодных регионах имеют глобальные последствия. Повышение уровня моря из-за таяния льда угрожает Нью-Йорку, затопляет фермеров в Бангладеш и Вьетнаме, ставит под угрозу экосистемы от канадской Арктики до Анд. Под угрозой также города и сельское хозяйство, зависящие от сезонного таяния горных ледников, и коренные общины, жизнь которых связана с охотой на сокращающемся морском льду.

Какие части криосферы в наибольшей опасности?

Наибольшему риску подвержены тропические ледники, арктический морской лёд и вечная мерзлота. Ледники в Андах, Патагонии и Папуа-Новой Гвинее отступают. Снега Килиманджаро, по текущим оценкам, исчезнут через несколько десятилетий.

Площадь арктического морского льда неуклонно сокращается с начала 1980-х годов, а его толщина уменьшается. Некоторые учёные прогнозируют полностью свободный ото льда Северный Ледовитый океан летом к середине века, что усилит потепление за счёт поглощения большего количества солнечной энергии.

Таяние вечной мерзлоты в Аляске, Канаде и Сибири приводит к разрушению инфраструктуры. Кроме того, из обнажающихся богатых углеродом почв и торфяников будет высвобождаться углекислый газ и метан, добавляя к парниковому эффекту.

Сохранится ли лёд в будущем?

Несмотря на глобальное потепление, не все формы льда исчезнут в ближайшем будущем, но их площадь резко сократится. Вероятно, сохранится большая часть Антарктического ледяного щита, значительные части щита Гренландии, ледники на очень больших высотах в Гималаях и Альпах, а также морской лёд у Северного полюса.

Все ли последствия исчезновения льда негативны?

Исчезновение криосферы имеет в основном негативные последствия, такие как угроза водоснабжению миллионов людей и рост уровня моря. Однако открытие арктических морских путей летом сократит расстояния для судоходства, откроет возможности для туризма и добычи полезных ископаемых. По оценкам, к северу от полярного круга находится 30% неразведанного природного газа и 13% неразведанной нефти мира, а также месторождения металлов. Однако эти виды деятельности сопряжены с серьёзными рисками.

Можно ли обратить эти процессы вспять?

Мы можем остановить или замедлить дальнейшие потери, если начнём немедленно сокращать выбросы парниковых газов, но окно возможностей быстро сужается. Даже при успешном сокращении выбросов CO₂ к середине века, уже накопленный в атмосфере углекислый газ будет сохраняться веками, обрекая нас на дальнейшее таяние льда и рост уровня моря. Решения, принимаемые сегодня, повлияют на многие будущие поколения.