Экстремальные креветки могут содержать ключи к внеземной жизни

У самого глубокого в мире гидротермального источника в Карибском море крошечные слепые креветки, покрытые бактериями, образуют плотные скопления на "курящих" скальных трубах. Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA изучают эту уникальную экосистему, чтобы понять, какой могла бы быть жизнь в подледном океане спутника Юпитера Европы.

Исследование важно для астробиологии, так как жизнь в этих "оазисах" существует за счет хемосинтеза — процесса, не требующего солнечного света. Бактерии в жабрах и ротовых полостях креветок используют сероводород из горячей воды (до 400 °C) для производства органического вещества. Креветки занимают узкую границу между токсичной, богатой сероводородом водой и нормальной океанической, создавая "замечательную симбиотическую систему".

"Для двух третей истории Земли жизнь существовала только в виде микробной жизни. На Европе лучший шанс для жизни — это микробы", — говорит старший научный сотрудник JPL Макс Коулман. Исследователи обнаружили, что в плотных скоплениях креветки питаются в основном бактериями, но в более разреженных областях становятся каннибалами, поедая других ракообразных. Финансирование экспедиций, включавших погружения аппаратов Jason и Hercules, осуществлялось по программе NASA "Астробиология и технологии для исследования планет".