Резкие перемены в глубинах антарктических вод

В холодных глубинах у берегов Антарктики обнаружено удивительное изобилие жизни: красочные ковры из губок, морских звезд, голотурий и других мягкотелых донных животных, запечатленных с помощью роботизированных подводных аппаратов. Теперь выясняется, что многие такие сообщества могут быстро исчезнуть из-за потепления климата. Ученые, работавшие на ледоколе в прошлом году, опубликовали исследование, показывающее, что гигантские камчатские крабы проникли в прогревающиеся антарктические глубинные воды, где пожирают все на своем пути и изменяют структуру самого морского дна. Исследование, опубликованное в текущем выпуске Proceedings of the Royal Society B, возглавил биолог Крейг Смит из Гавайского университета, а соавтором выступил океанограф Брюс Хубер из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, который был сопредседателем научной экспедиции.

Исследователи полагают, что крабы появились в бассейне Палмер-Дип на континентальном шельфе Антарктики лишь в последние 30–40 лет, после того как миллионы лет их распространение сдерживали холодные мелководья. Для жизни крабам требуется вода теплее примерно 1,4 °C, а океанографические измерения показывают, что Палмер-Дип нагревается примерно на 0,018 °C в год как минимум последние 30 лет — этого, по-видимому, достаточно, чтобы личинки, занесенные на шельф, смогли закрепиться.

Команда оценивает, что около 1,5 млн крабов сейчас обитают лишь на одной небольшой территории Палмер-Дипа глубже 950 метров. Там они практически уничтожили беспозвоночных, включая морские лилии, морских ежей, офиур, голотурий и других существ. Их ходильные ноги также переворачивают ранее нетронутые осадки, что может фундаментально изменить экосистему, повлияв на микробные сообщества и доступность органического вещества. Более мелкие воды вдоль Антарктического полуострова все еще богаты беспозвоночными, но этот регион — одно из самых быстро прогревающихся мест в мире. Если потепление продолжится текущими темпами, ученые ожидают, что крабы достигнут этих областей уже через 10–20 лет. «Это выглядит как довольно негативное последствие климатического потепления в Антарктике», — отметил Смит.