Сейсмические изображения показывают, что метеорит, убивший динозавров, вызвал более масштабные последствия

Самые детальные на сегодня трёхмерные сейсмические изображения кратера Чиксулуб, в основном погружённого под воду и погребённого у побережья Мексики, могут скорректировать теорию, объясняющую вымирание 70% жизни на Земле 65 миллионов лет назад. Новые данные показывают, что астероид упал в более глубокую воду, чем считалось ранее, что привело к выбросу в атмосферу примерно в 6,5 раз больше водяного пара.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания механизмов массового вымирания. Ударная точка также содержала богатые серой осадочные породы (эвапориты). Их взаимодействие с огромным количеством водяного пара должно было привести к образованию сульфатных аэрозолей в атмосфере, что могло сделать последствия удара более смертоносными двумя путями: через изменение климата (сульфатные аэрозоли в верхних слоях атмосферы оказывают охлаждающий эффект) и через усиление кислотных дождей.

«Возросшее количество водяного пара и, как следствие, потенциальное увеличение сульфатных аэрозолей необходимо учитывать в моделях механизмов вымирания», — заявляет Шон Гулик, главный исследователь проекта из Института геофизики Школы наук о Земле Джексона Техасского университета в Остине. Учёные предполагают, что массовое вымирание было вызвано комбинацией различных экологических изменений, действовавших в разных временных масштабах.

Исследование, опубликованное в печатном выпуске журнала Nature Geosciences за февраль 2008 года, также показало, что структура кратера в большей степени определена условиями места удара до столкновения, чем траекторией самого астероида. Это открытие ставит новые задачи для компьютерного моделирования подобных событий.