Как невидимый подводный кратер доказывает, что астероид убил динозавров?

Группа ученых недавно приступила к бурению 1500-метровой скважины в морское дно у побережья Мексики. Их цель — узнать больше об ударе астероида около 66 млн лет назад, который, как полагают многие ученые, привел к вымиранию динозавров. Теория, связывающая это событие с кратером Чиксулуб, была впервые сформулирована в 1980 году и с тех пор мало изменилась.

Ключевым доказательством стало открытие Уолтера Альвареса аномально высокого содержания металла иридия в тонком слое пород, соответствующем границе мелового и палеогенового периодов (мел-палеогеновой границе). Его отец, физик Луис Альварес, предположил, что такой всплеск иридия указывает на удар огромного астероида, выбросившего в атмосферу пыль, которая заблокировала солнце и привела к глобальному похолоданию и массовому вымиранию. Расчеты показали, что астероид должен был иметь диаметр около 7 км и оставить кратер размером 100–200 км.

В 1991 году аспирант Алан Хильдебранд обнаружил этот кратер на полуострове Юкатан в Мексике. Кратер Чиксулуб диаметром 180–200 км и глубиной 20 км идеально соответствовал гипотезе. Он был скрыт под толщей осадочных пород и частично расположен под морским дном. Его существование подтвердили данные геофизических исследований и старые скважины, пробуренные мексиканской нефтяной компанией Pemex.

Новая экспедиция по бурению морской части кратера направлена на изучение его структуры и проверку модели удара, отскока и обрушения пород. Ученые также надеются определить происхождение астероида и точный объем выброшенного в атмосферу вещества. Хотя роль масштабных вулканических извержений в Индии (Деканские траппы) в вымирании также обсуждается, кратер Чиксулуб остается неоспоримым доказательством катастрофического события, положившего конец эпохе динозавров.