Кипящий котёл на месте гибели динозавров

Новое исследование показывает, что ударный кратер Чиксулуб, образовавшийся при катастрофическом столкновении, связанном с вымиранием динозавров 66 миллионов лет назад, мог содержать обширную и долгоживущую гидротермальную систему.

Кратер Чиксулуб диаметром примерно 180 километров — наиболее хорошо сохранившаяся крупная ударная структура на Земле. В 2016 году исследовательская команда, поддержанная Международной программой открытий в океане и Международной программой научного континентального бурения, пробурила кратер на глубину 1335 метров ниже современного морского дна. Анализ кернов показал, что кратер содержал обширную гидротермальную систему, которая химически и минералогически изменила более 100 000 кубических километров земной коры.

Система была особенно интенсивна в приподнятом горном хребте на морском дне, образующем кольцо диаметром 90 километров вокруг центра кратера. Керн, отобранный из этого пикового кольца, пересечён древними гидротермальными каналами, заполненными минералами, некоторые из которых имеют огненно-красно-оранжевый цвет. Минералы указывают, что система изначально была очень горячей (300–400 °C). Исследование магнитных свойств минералов показало, что гидротермальная активность в кратере сохранялась как минимум 150 000 лет.

Дополнительные доказательства долговечности системы получены из аномально высокой концентрации марганца в морских осадках, что является результатом выхода флюидов на дно. Подобные гидротермальные системы, созданные ударами в ранней истории Земли, могли предоставить ниши для зарождения и эволюции жизни.