Семейство красного дерева существовало еще во времена последних динозавров

Исследователь из Университета Канзаса Брайан Аткинсон установил, что семейство красного дерева (Meliaceae) появилось на миллионы лет раньше, чем считалось — в позднем меловом периоде, 72–79 миллионов лет назад. Это открытие основано на анализе окаменелого плода, случайно обнаруженного на острове Ванкувер в Канаде.

До этого работы палеоботаников свидетельствовали, что мелиевые существовали лишь с палеоцена (около 60 млн лет назад). Новая находка отодвигает ископаемую летопись этого важного семейства на 15–20 млн лет вглубь, к кампанскому ярусу мелового периода. Это первое убедительное доказательство, что эти тропические деревья, имеющие огромное экологическое и экономическое значение, уже росли в эпоху динозавров, когда началось формирование современных экосистем.

«Я объединил молекулярные данные от ныне живущих представителей семейства красного дерева с морфологией окаменелости и живых видов, а затем подверг этот комбинированный набор данных филогенетическому анализу», — пояснил Аткинсон. Анализ показал, что ископаемый образец, получивший название Manchestercarpa vancouverensis, наиболее тесно связан с современным родом Melia. Это открытие помогает уточнить темпы ранней эволюции покрытосеменных растений.