Крошечные крабы-«дворники» помогают предотвратить гибель кораллов в южной части Тихого океана

Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре установили, что крошечные крабы, обитающие в кораллах южной части Тихого океана, помогают предотвратить их гибель, оказывая регулярные «уборные» услуги, которые могут иметь критическое значение для жизни коралловых рифов по всему миру. Исследование опубликовано в ноябрьском номере журнала Coral Reefs за 2006 год.

Отношения между крабами и кораллами являются взаимовыгодными, или симбиотическими. Коралл обеспечивает крабу дом и защиту. Крабы, размером всего около сантиметра, обитающие в ветвистых кораллах, таких как Acropora или Pocillopora, выполняют «дворовые» обязанности, регулярно «выметая» осадок, оседающий на коралле. Накопление осадка на коралловой ткани снижает скорость метаболизма и роста тканей, увеличивая вероятность обесцвечивания и гибели коралла.

«Хотя мы мало что знаем об этих крабах, мы знаем, что они «привередливы» и постоянно пробуют и исследуют», — сказала Ханна Л. Стюарт, ведущий автор статьи. Эксперименты на рифах у острова Муреа во Французской Полинезии показали, что удаление крабов из участков коралла привело к гибели 50–80% этих кораллов менее чем за месяц, в то время как все кораллы с крабами выжили. Эта распространенная симбиотическая взаимосвязь ранее не была признана.