Ученые обнаружили лучшего защитника кораллов от армии морских звезд

Новое исследование ученых Сиберда МакКина из Смитсоновской морской станции Национального музея естественной истории и Дженны Мур из Флоридского музея естественной истории раскрывает сложные симбиотические отношения между коралловыми крабами-стражами (род Trapezia) и рифами, которые они защищают. Исследование, опубликованное 30 сентября в открытом журнале PeerJ, показывает, что эти крабы являются ключевыми естественными защитниками кораллов вокруг острова Муреа во Французской Полинезии.

Работа подчеркивает критическую роль биоразнообразия в здоровом функционировании экосистем коралловых рифов. Установлено, что разные виды и размерные классы крабов-стражей обеспечивают различную и эффективную защиту от множества угроз. В 2008–2009 годах, во время вспышки численности терновых венцов (морских звезд, способных уничтожать рифы), эксперименты показали, что удаление крупнейшего вида крабов, T. flavopunctata, с кораллов на пути "армии" морских звезд приводило к их быстрому поеданию. При этом более мелкие крабы успешно защищали кораллы от улиток, игнорируя эту угрозу.

"Мы обнаружили, что для адекватной защиты от хищников кораллов необходимо разнообразие как видов, так и размеров крабов-стражей", — сказал МакКин. Это пример того, как биоразнообразие важно для сохранения рифов. Множественные линии обороны являются прямым результатом разнообразия крабов и необходимы для долгосрочной безопасности рифов. Дополнительные наблюдения показали, что выгоду получают и другие виды мелких кораллов, укрывающихся в симбиотической системе "краб-коралл".