Что нужно знать о коралловых рифах и их важности

Более 2000 международных ученых, специализирующихся на рифах, политиков и заинтересованных сторон собрались на этой неделе на Гавайях, чтобы обсудить глобальное сокращение коралловых рифов. Международный симпозиум по коралловым рифам начал работу в понедельник в Гонолулу, где участники попытаются создать более единый план сохранения рифов.

Кораллы — это животные, родственные медузам и актиниям. Эти организмы растут и образуют рифы в океанах по всему миру. Коралловые рифы поддерживают больше видов, чем любая другая морская среда, являясь домом для бесчисленного множества рыб, беспозвоночных и даже млекопитающих. По биоразнообразию и важности для общей экосистемы коралловые рифы сравнимы с тропическими лесами. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), в мире существует более 800 видов рифообразующих кораллов и сотни других видов мягких и глубоководных кораллов.

Когда происходят резкие изменения окружающей среды, кораллы проходят процесс, известный как обесцвечивание. Кораллы испытывают стресс, часто из-за повышения температуры воды, но также из-за загрязнения и закисления океана, и затем высвобождают симбиотические водоросли, которые они используют для питания. Потеря этих симбионтов делает коралл белым или более бледным — верный признак стресса организма. Если обесцвечивание серьезное или повторяется несколько лет подряд, коралл, скорее всего, погибнет.

Коралловые рифы имеют огромное значение для многих прибрежных туристических экономик, принося миллиарды долларов дохода ежегодно. Однако они также защищают сушу от штормовых нагонов и повышения уровня моря. Было обнаружено, что кораллы обладают лекарственными свойствами, включая ненаркотические обезболивающие. Кроме того, рифы являются домом для подавляющего большинства рыб, потребляемых человеком.

Исследователи из Института морской биологии Гавайского университета берут образцы кораллов, проявивших устойчивость к суровым условиям в заливе Канеохе на Оаху, и скрещивают их с другими сильными штаммами в условиях, немного более теплых, чем обычно, чтобы создать «супер-коралл». Идея заключается в том, чтобы сделать кораллы более устойчивыми, «натренировав» их адаптироваться к более жестким условиям перед пересадкой в океан. Другая программа, управляемая штатом Гавайи, создала банки семян и быстрорастущие коралловые питомники для ускорения проектов по восстановлению рифов. Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) проводит трехлетнюю кампанию по сбору новых данных о коралловых рифах с самолетов, летящих на высоте около 23 000 футов над океаном.