Маленькие крабы против больших экологических проблем в рифовых местообитаниях

Крабам приходится несладко. Помимо таких угроз, как перелов рыбы, закисление океана и загрязнение, они сталкиваются с потерей ключевой среды обитания — коралловых рифов. Исследователь из Университета Флориды заявляет, что самые маленькие крабы в океане, некоторые размером с горошину, находятся под угрозой исчезновения из-за их зависимости от рифовых систем.

Постдокторант Флоридского музея естественной истории Адиэль Кломпмакер, проанализировав размеры тела 792 видов доисторических крабов и омаров, вместе с коллегами обнаружил, что среда обитания, по-видимому, контролирует эволюцию размера ракообразных. Эволюционировав до значительно меньших размеров по сравнению с крабами в других местах обитания, рифовые крабы миллионы лет назад успешно заселили ниши и расщелины кораллов.

Сегодня кораллы получают помощь от крабов, которые защищают их известковые скелеты от хищников, таких как улитки и морские звезды, в обмен на укрытие и пищу. Однако эти крошечные защитники проигрывают битву в таких регионах, как Карибский бассейн, где за последние годы из-за болезней и изменения климата было потеряно до 80% кораллового покрова.

«Воздействие человека подталкивает некоторые из этих рифов к краю, — отмечает Кломпмакер. — Многие виды крабов настолько сильно адаптированы к жизни на рифе, что просто не выживут в другом месте, включая 52 вида крошечных крабов-криптохирид, которые живут внутри кораллов по всему миру, в том числе во Флориде».