Геофизики нашли виновников внезапных движений тектонических плит

Исследование под руководством Йельского университета, возможно, разрешило одну из крупнейших загадок в геологии — почему тектонические плиты, которые обычно смещаются в течение десятков или сотен миллионов лет, иногда двигаются резко. Согласно новому исследованию, опубликованному 19 января в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ответ кроется в двух факторах: массивных пробках из земной коры и ослаблении минеральных зерен.

Исследователи утверждают, что именно совместное действие этих факторов может объяснить ряд относительно быстрых перемещений тектонических плит по всему миру, от Гавайев до Восточного Тимора. В данном контексте «быстрые» означает сроки порядка миллиона лет или более. Традиционно считалось, что все плиты тянутся погружающимися в мантию холодными и тяжелыми слэбами, но этот процесс не объясняет внезапных сдвигов.

Согласно исследованию, ключевую роль играют дополнительные факторы. Толстая кора континентов или океанических плато попадает в зону субдукции, закупоривая её и заставляя слэб отламываться. Этот процесс отрыва ускоряется, когда минеральные зерна в истончающейся части слэба начинают уменьшаться, вызывая его быстрое ослабление. Результатом становятся резкие горизонтальные смещения плит или внезапное «всплытие» континентов.

«Понимание этого помогает нам понять, как тектонические плиты изменялись на протяжении истории Земли», — сказал ведущий автор исследования, геофизик из Йеля Дэвид Берковичи. — «Это добавляет знания об эволюции нашей планеты, включая её климат и биосферу».