Забота о кошках? Ею занимались люди вдоль Шелкового пути более 1000 лет назад

Обычные домашние кошки, какими мы их знаем сегодня, могли сопровождать казахских скотоводов в качестве домашних питомцев более 1000 лет назад. На это указывают новые анализы почти полного скелета кошки, найденного при раскопках вдоль бывшего Шелкового пути на юге Казахстана. Международная исследовательская группа под руководством Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге (MLU), Кызылординского государственного университета им. Коркыт Ата в Казахстане, Тюбингенского университета и Высшей школы экономики в России реконструировала жизнь этого животного, получив удивительные сведения о взаимоотношениях человека и домашних питомцев в ту эпоху. Исследование появится в журнале Scientific Reports.

Кот, изученный командой под руководством доктора Ашлей Харуды из Центра естественнонаучных коллекций MLU, прожил нелегкую жизнь. «Кот несколько раз ломал кости в течение своей жизни», — говорит Харуда. Тем не менее, по очень консервативной оценке, животное, скорее всего, пережило свой первый год. Для Харуды и ее коллег это явное указание на то, что люди заботились об этом коте.

Во время исследовательской работы в Казахстане ученая изучила находки из раскопок в Джанкенте — раннесредневековом поселении на юге страны, которое в основном населяли огузы, тюркское племя скотоводов. Там она обнаружила очень хорошо сохранившийся скелет кошки. По словам Харуды, это большая редкость, поскольку при раскопках обычно находят лишь отдельные кости животного, что не позволяет сделать систематических выводов о его жизни.

С человеческими останками ситуация иная, так как обычно находят целые скелеты. «Человеческий скелет — это как биография этого человека. Кости предоставляют массу информации о том, как человек жил и что пережил», — говорит Харуда. В данном случае исследователям повезло: после смерти кот, по-видимому, был захоронен, благодаря чему сохранился весь череп, включая нижнюю челюсть, части верхней части тела, ноги и четыре позвонка.

Исследование скелета с помощью 3D-изображений и рентгена показало, что кот пережил несколько переломов. Изотопный анализ образцов костей также дал информацию о его рационе. По сравнению с собаками, найденными при тех же раскопках, и с другими кошками того периода, рацион этого кота был очень богат белком. «Его, должно быть, кормили люди, поскольку к концу жизни животное потеряло почти все зубы».

Анализ ДНК также доказал, что животное, вероятно, действительно было домашней кошкой вида Felis catus L., а не близкородственной дикой степной кошкой. По словам Харуды, примечательно, что кошек уже содержали в качестве домашних питомцев в этом регионе около VIII века нашей эры: «Огузы были людьми, которые держали животных, только если они были необходимы для их жизни. Собаки, например, могли охранять стадо. В то время у них не было очевидной пользы от кошек», — поясняет исследователь. Тот факт, что люди того времени содержали и заботились о таких «экзотических» животных, указывает на культурные изменения, которые, как считалось, произошли в Центральной Азии гораздо позже. Считалось, что этот регион медленно менялся в отношении сельского хозяйства и животноводства.

Поселение Джанкент, где были найдены останки кота, располагалось вдоль Шелкового пути — древней сети важных караванных маршрутов, соединявших по суше Центральную и Восточную Азию со Средиземноморьем. По словам Харуды, находка также является свидетельством культурного обмена между регионами, расположенными вдоль Шелкового пути.