Древняя ДНК предлагает новый взгляд на прошлое саблезубых кошек

Исследователи, проанализировавшие полные митохондриальные геномы древних образцов, представляющих два вида саблезубых кошек, получили новое представление об истории этих животных за последние 50 000 лет. Данные свидетельствуют, что саблезубые кошки имели общего предка со всеми ныне живущими кошачьими около 20 миллионов лет назад. Два изучаемых вида саблезубых кошек разошлись друг от друга примерно 18 миллионов лет назад.

"Это довольно невероятно, что с точки зрения их митохондриальной ДНК эти два вида саблезубых кошек более отдалены друг от друга, чем тигры от домашних кошек", — отмечает Йоханна Пайманс из Потсдамского университета в Германии.

Пайманс и её коллеги восстановили митохондриальные геномы из образцов древней ДНК, представляющих три особи Homotherium из Европы и Северной Америки и одну особь Smilodon из Южной Америки. Один из исследуемых образцов Homotherium — уникальная находка: челюсть возрастом 28 000 лет, обнаруженная в Северном море. Это открытие предполагает, что саблезубые кошки продолжали жить в Европе гораздо позже, чем считали учёные ранее.

"Эта находка была особенной, потому что общепринято считать, что Homotherium вымер в Европе около 300 000 лет назад, так что [этот образец] более чем на 200 000 лет моложе следующей по возрасту находки Homotherium в Европе", — поясняет Пайманс. Новые генетические данные подтвердили, что этот неожиданно молодой образец действительно принадлежал Homotherium.

"Когда первые анатомически современные люди мигрировали в Европу, их, возможно, ждала саблезубая кошка", — говорит Пайманс. Это открытие ставит новые вопросы о том, как и почему саблезубые кошки вымерли.