Сложная история происхождения домашних кошек: исследования указывают на Тунис

Два новых масштабных исследования, одно под руководством Римского университета Тор Вергата, а другое — Эксетерского университета, раскрывают более сложную историю одомашнивания кошек, чем считалось ранее. Оба указывают на Тунис как на вероятный центр происхождения домашней кошки. Работы, объединяющие обширные генетические данные с археологическими свидетельствами, бросают вызов прежней хронологии появления домашних кошек в Европе.

Исследователи из команды Тор Вергата провели палеогеномный анализ древних образцов кошек из 97 археологических памятников Европы и Анатолии. Результаты анализа ядерной ДНК показали, что кошки с домашним происхождением появились в Европе только примерно с I века н.э. — на тысячи лет позже, чем предполагали традиционные нарративы. Учёные также выявили две волны интродукции: более ранняя привела диких кошек из Северо-Западной Африки на Сардинию к II веку до н.э., а последующая, в период Римской империи, распространила по Европе кошек, генетически схожих с современными домашними линиями.

Исследование под руководством Эксетерского университета, проанализировавшее 2416 археологических костей кошачьих, предлагает несколько иную хронологию. Учёные пришли к выводу, что домашние кошки уже присутствовали в Европе к началу I тысячелетия до н.э. Отличительные митохондриальные гаплогруппы были обнаружены в Британии к IV–II векам до н.э., что указывает на контакты в железном веке, с последующими волнами интродукции в римский, позднеантичный и викингский периоды.

В отличие от более ранних моделей, где одомашнивание рассматривалось в основном как комменсальные отношения (кошки для контроля грызунов), в новых работах на первый план выходят религиозные и культурные факторы. Почитание кошек в Древнем Египте (богиня Бастет), их связь с Артемидой и Дианой в греко-римской традиции, а также с богиней Фрейей в скандинавской мифологии, вероятно, способствовало их перемещению по торговым и религиозным сетям.

Оба исследования документируют смешение и конкуренцию между прибывающими домашними кошками и местными европейскими дикими котами. Данные указывают на сокращение популяций диких кошек, начавшееся в I тысячелетии н.э., возможно, из-за конкуренции за ресурсы, болезней и гибридизации.

Хотя работы расходятся в предлагаемых датах прибытия и путях расселения, они сходятся в ключевом выводе: одомашнивание и распространение кошек в Европе произошло позже и в более культурно-обусловленных обстоятельствах, чем считалось. Эти находки опровергают представления о повсеместном присутствии кошек в неолитических поселениях и подчёркивают, как предыдущая зависимость только от митохондриальных маркеров могла искажать полную картину.