Газообразующие коровы вредят планете; может ли помочь диета из водорослей?

Коровам, увы, всегда будет свойственно выделять газы. Но если бы у фермеров был больший доступ к водорослям, коровьи газы могли бы стать чуть менее проблемными для планеты. Такова идея компании по аквакультуре из Новой Англии, которая стремится стать мировым лидером в зарождающемся направлении борьбы с изменением климата — скармливании коровам водорослей.

Концепция снижения выбросов от скота с помощью водорослей в качестве корма является предметом текущих научных исследований, и первые результаты обнадеживают. Исследователи из Калифорнийского университета обнаружили, что коровы, поедающие водоросли, выделяют меньше метана — парникового газа, способствующего глобальному потеплению, — при отрыжке и испускании газов.

Одной из больших проблем для реализации этого решения является обеспечение фермеров достаточным количеством сырья, поскольку вид водорослей, показавший результаты, не выращивается в промышленных масштабах. Компания Australis Aquaculture из Гринфилда, штат Массачусетс, в рамках своего проекта "Greener Grazing" проводит исследования на объектах во Вьетнаме и Португалии, стремясь стать первой фермой по коммерческому производству таких водорослей. Компания планирует выйти на промышленный масштаб в течение двух лет.

Речь идет о красных водорослях Asparagopsis, которые дико растут во многих частях мира. Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе ранее в этом году обнаружили, что у дюжины коров, потреблявших один из видов этих водорослей, выбросы метана снизились на 24–58% в зависимости от дозы. Метан из отрыжки коров составляет 25% выбросов метана в США, а водоросли нарушают бактериальный процесс производства метана в их желудках.

Однако проблемы остаются. Водорослям требуются дополнительные испытания, чтобы определить, повлияют ли они на качество мяса и молока. Задача производства достаточного количества водорослей колоссальна, а их количество, необходимое для всех животноводческих хозяйств, превысит нынешний мировой объем выращивания водорослей. Компания Australis Aquaculture работает над созданием банка семян водорослей, способных расти в разных климатических условиях, для последующего размножения на своих фермах.

Скептики указывают, что водоросли еще должны доказать свою съедобность для коров, а безопасность получаемого молока для человека не подтверждена. Также стоит вопрос о принятии метода фермерами, для которых важны питательная ценность, стоимость и доступность нового корма.