Покрытие живыми кораллами замедлит будущее растворение рифов

Команда учёных под руководством Дэвида Клайна из Смитсоновского института тропических исследований смоделировала на живом коралловом рифе сценарий будущего изменения климата, понижая pH с помощью импульсов обогащённой CO₂ морской воды. Результаты, опубликованные в Nature Ecology and Evolution, подчёркивают важность защиты живых кораллов.

Океан поглощает около половины углерода от сжигания ископаемого топлива, что повышает кислотность морской воды, которая, по данным ООН, может удвоиться к 2100 году. Эксперимент с использованием подводной системы обогащения океана углекислым газом (Free Ocean Carbon Enrichment, FOCE) на рифе у острова Херон (Большой Барьерный риф) показал, что скорость роста живых кораллов Porites cylindrica упала почти до нуля, а скорость растворения мёртвых колоний почти удвоилась. Это означает, что при прогнозируемых уровнях CO₂ рифы начнут растворяться раньше, чем считалось.

Ключевой вывод, однако, даёт надежду: в естественных условиях скелеты, покрытые живой тканью, оказались гораздо устойчивее мёртвых. Живые кораллы защищены от разрушительного воздействия сверлящих червей, морских ежей, рыб-попугаев и других биоэродеров, которые быстро уничтожают мёртвые колонии. «Огромная разница в судьбе живых и мёртвых кораллов в естественной среде вселяет в меня надежду», — сказал Клайн. Создание морских заповедников и восстановление рифов может создать положительную обратную связь, так как живые кораллы будут наращивать риф и замедлять его растворение.