Коралловые рифы мира умирают. Ученые на Багамах ищут шанс для их выживания

Исследователь из Чикагского аквариума Шедда Росс Каннинг проводит эксперимент по поиску наиболее устойчивых к жаре кораллов в водах Багамских островов. Он пересаживает фрагменты кораллов-оленьих рогов (Acropora cervicornis) в подводные питомники, чтобы выявить образцы, способные пережить потепление океана. Эта работа критически важна, поскольку коралловые рифы, являющиеся домом для более четверти морской жизни, находятся в экзистенциальном кризисе из-за учащающихся событий теплового обесцвечивания.

Многие ученые опасаются, что мелководные рифообразующие кораллы могут не пережить нынешний век. Рифы формируются веками, но могут погибнуть всего за два аномально жарких лета подряд. Это угрожает не только биоразнообразию, но и почти миллиарду людей по всему миру, зависящих от рифов как источника морепродуктов и дохода от туризма. По оценкам NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США), популяция кораллов-оленьих рогов в регионе сократилась до примерно 3% от прежней численности.

«Мы буквально наблюдаем, как эти экосистемы рушатся на наших глазах, и все мы понимаем, что должны что-то делать, — говорит 35-летний Росс Каннинг. — Мы не можем просто стоять в стороне... Изменение климата затрагивает каждый риф на планете. И я думаю, люди осознают, что мы должны сделать всё, что в наших силах».

Работа Каннинга — часть масштабного эксперимента по пересадке 570 фрагментов кораллов между четырьмя локациями с разным температурным режимом. Цель — найти генетически устойчивые образцы, которые смогут выжить в условиях глобального потепления. Параллельно ученые собирают генетические образцы кораллов по всему архипелагу, чтобы изучить их адаптацию и создать базу данных. Однако исследователи подчеркивают, что все их усилия будут тщетны без решения основной проблемы.

«Всё это всё равно будет напрасно, если мы не решим проблему изменения климата, — говорит Хейли-Джо Карр из Perry Institute for Marine Science, партнера Шедда. — Мы — одна часть огромного научного сообщества. Мы делаем всё, что можем. Но то, что действительно спасет их, — это смягчение последствий изменения климата».