Мягкие кораллы строят прочные рифы

Ученые из Тель-Авивского университета и их коллеги из Академии Синика, Национального музея естественных наук Тайваня и Национального университета Тайваня установили, что мягкие кораллы, как и мадрепоровые (каменистые), являются одним из ключевых строительных блоков коралловых рифов. Глубокий анализ рифов в Южно-Китайском море показал, что значительные их части состоят из сцементированных микроскопических скелетных элементов мягких кораллов — склеритов.

Это открытие, опубликованное в журнале Coral Reefs, меняет традиционные представления. Ранее мягкие кораллы считали лишь поверхностным покровом рифа. Теперь же выяснилось, что после гибели колонии их склериты (размером менее 1 мм) не просто рассеиваются, а со временем цементируются карбонатом кальция, образуя массивные структуры. Эти структуры служат домом для множества организмов и, формируясь у берегов, действуют как естественные волноломы, защищая побережье от эрозии.

Как подчеркивает профессор Иегуда Бенаяху, сохранение мягких кораллов, особенно на фоне закисления океанов из-за роста уровня CO₂, становится приоритетной задачей. Они не только широко распространены в Индо-Тихоокеанском регионе, но и исключительно богаты видами. Например, род Sinularia, участвующий в строительстве рифов, включает около 170 видов — больше, чем любой род каменистых кораллов.