Как кораллы, повторно заселившие атолл Бикини после ядерных испытаний, адаптировались к постоянной радиации

Спустя более 70 лет после испытаний атомных бомб США на тихоокеанском атолле Бикини исследователи из Стэнфорда изучают, как долгосрочное радиационное облучение повлияло на кораллы, которые в норме растут веками, не заболевая раком. Работа исследователей представлена в эпизоде сериала PBS "Большой Тихий океан", посвященном видам, природным явлениям и особенностям этого региона.

"Ужасная история атолла Бикини — ироничная площадка для исследований, которые могут помочь людям жить дольше", — сказал Стивен Паламби, профессор морских наук. Понимая, как кораллы смогли повторно заселить заполненные радиацией воронки от взрывов, мы, возможно, откроем что-то новое о сохранении целостности ДНК".

Люди и многие животные при облучении часто приобретают мутации ДНК в быстро делящихся тканях, что может привести к раку. Однако быстрорастущие кораллы на атолле Бикини, судя по всему, не пострадали от высокого уровня радиации. Паламби и аспирант Элора Лопес надеются понять, как колонии кораллов выдерживают радиацию, секвенируя их ДНК и измеряя частоту и характер мутаций.

23 атомных испытания, проведенных с 1946 по 1954 год, подвергли кораллы и другие виды постоянному высокому уровню радиоактивности. Съемочная группа запечатлела, как исследователи ныряют в кратер от водородной бомбы, изучают радиоактивных крабов, берут пробы гигантских кораллов и наблюдают возможных мутантов-акул без второго спинного плавника.

Помимо кораллов, Лопес и Паламби стремятся понять, как экосистема Бикини продолжает процветать с точки зрения биоразнообразия, и выявить скрытые генетические повреждения. Для этого Лопес также изучает крупных крабов, которые питаются кокосами, содержащими радиоактивный изотоп из грунтовых вод. Как крабы выживают, растут и размножаются с такой радиационной нагрузкой? Чтобы ответить на этот и другие вопросы, исследователи сравнят свои образцы с экземплярами, собранными на Бикини исследователями Смитсоновского института прямо перед испытаниями.

"Мы не должны забывать, что мы сделали с атоллом Бикини и его людьми, — сказала Лопес. — Мы должны извлечь из этого все возможные уроки, даже те, о которых раньше и не подумали бы".