Исследования проливают свет на гибель коралловых рифов (с видео)

За последние несколько лет был получен огромный объем новых знаний о фундаментальной биологии кораллов, что помогает объяснить, почему коралловые рифы по всему миру деградируют и что необходимо для их выживания перед лицом изменения климата и закисления океана. Об этом исследователи сообщают в новом отчете, который будет опубликован завтра в журнале Science.

Кораллы обладают генетической сложностью, сопоставимой с человеческой, и сложными системами биологической коммуникации, которые испытывают стресс от глобальных изменений. Их выживание возможно только при правильном функционировании интимного симбиотического отношения с водорослями (зооксантеллами), живущими в их тканях. Нарушение этих биологических и коммуникационных систем, успешно работавших 250 миллионов лет, является основной причиной обесцвечивания кораллов и краха рифовых экосистем.

"До недавнего времени было мало известно об их фундаментальной биологии, структуре генома и внутренней коммуникации", — сказала Вирджиния Вайс, профессор зоологии Университета штата Орегон. — Только поняв, как работает их физиология, мы узнаем, смогут ли они адаптироваться к изменениям климата, или найдем способы помочь". Она пояснила, что симбиоз основан на тонком коммуникационном процессе: водоросли сигнализируют кораллу, что они "свои". При потеплении воды или другом стрессе это сообщение "все в порядке" прерывается, коралл воспринимает водоросли как угрозу, что приводит к их изгнанию и обесцвечиванию.

Разнообразие дает надежду: существует около 1000 видов кораллов и, возможно, тысячи видов симбиотических водорослей. Однако проблемы огромны: изменение температуры океана, загрязнение, закисление и другие факторы. По некоторым оценкам, 20% рифов уже мертвы, а еще 24% находятся под серьезной угрозой. Прогнозируемое закисление океана в следующем веке может снизить скорость кальцификации кораллов на 50%. "Возможно, мы сможем помочь идентифицировать и защитить виды кораллов, способные выживать в разных условиях", — заключает Вайс.