Кораллы Большого Барьерного рифа могут пережить глобальное потепление еще столетие

Используя генетические образцы и компьютерное моделирование, эволюционные биологи сделали оптимистичный прогноз: кораллы Большого Барьерного рифа обладают достаточной генетической изменчивостью, чтобы адаптироваться и выжить при повышении температуры океана как минимум еще столетие, то есть на 50 лет дольше, чем предполагали предыдущие оценки.

Результаты исследования, возглавляемого Михаилом Мацем из Техасского университета в Остине, опубликованы 19 апреля в журнале PLOS Genetics. Ученые сосредоточились на одном из основных рифообразующих видов — коралле Acropora millepora. Ранее было доказано, что внутри этого вида некоторые особи генетически более термоустойчивы. Ключ к выживанию — в генетическом разнообразии, распределенном между широко разбросанными, но связанными популяциями. Личинки кораллов разносятся течениями, и по мере потепления воды в конкретном месте менее приспособленные особи погибают, а более устойчивые процветают. Со временем популяция может сместиться в сторону более выносливого варианта.

Это открытие дает человечеству дополнительное время для борьбы с изменением климата — основной причиной обесцвечивания кораллов. Как отмечает Михаил Мац, генетическая вариация — это «топливо для естественного отбора». Когда она иссякает, будущее становится неясным. Ученый предлагает не создавать «суперкораллы» в лаборатории, а ускорить естественную адаптацию, перемещая колонии с потенциально полезными генетическими вариантами между популяциями для скрещивания.

Согласно докладу Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) 2014 года, без резкого сокращения выбросов парниковых газов глобальная температура к концу века может повыситься более чем на 2 °C. Океаны поглощают более 90% избыточного тепла. В 2016 и 2017 годах масштабное обесцвечивание уже погубило значительные участки Большого Барьерного рифа.