Генетика может помочь защитить коралловые рифы от глобального потепления

Коралловые рифы гибнут с угрожающей скоростью из-за повышения температуры воды по всему миру в результате глобального потепления, загрязнения и деятельности человека. За последние три десятилетия половина кораллового покрова Большого Барьерного рифа Австралии была утрачена. Новое исследование Колумбийского университета предоставляет дополнительные доказательства того, что генетическое секвенирование может выявить эволюционные различия у рифообразующих кораллов, что в будущем поможет ученым определить, какие штаммы способны адаптироваться к более теплым морям.

Результаты, опубликованные в журнале Science 17 июля, открывают окно в генетические процессы, позволяющие некоторым кораллам сопротивляться резким климатическим изменениям. Этот подход может дополнить или улучшить текущие усилия по сохранению. Коралловые рифы, встречающиеся по всему миру в тропических океанах, являются одной из самых разнообразных и ценных экосистем на Земле. В конце 1990-х годов рифы по всему миру пережили первую волну массового обесцвечивания, которое происходит, когда высокая температура воды разрушает симбиотическую связь с цветными водорослями колонии, в результате чего кораллы белеют.

Исследование Колумбийского университета в определенной степени прогнозирует, какие кораллы, вероятно, выдержат аномально высокие температуры и окажутся устойчивыми к обесцвечиванию. Для сбора генетических данных авторы проанализировали 237 образцов, собранных в 12 точках вдоль Большого Барьерного рифа, получив самые качественные на сегодняшний день последовательности для кораллов.

«Мы обнаружили, что ни один отдельный ген не отвечает за различия в реакции коралла на обесцвечивание, вместо этого многие генетические варианты влияют на этот признак», — сказал Закари Фуллер, первый автор исследования. — «По отдельности каждый из них имеет очень небольшой эффект, но вместе мы можем использовать все эти варианты, чтобы предсказать, какие кораллы смогут выжить в условиях более теплых морей».

Ученые отмечают, что эти открытия прокладывают путь для поиска штаммов, лучше справляющихся с потеплением океана, и позволяют применять аналогичные подходы к другим видам, наиболее уязвимым к изменению климата. «Лучший шанс спасти то, что осталось от коралловых рифов Земли, — это смягчить последствия изменения климата путем быстрого сокращения выбросов парниковых газов. А тем временем генетические подходы могут помочь нам выиграть время», — заключил Фуллер.