Изменение климата меняет состав коралловых рифов

Кораллы, опустошенные изменением климата, в природе замещаются другими видами, такими как горгонарии, которые менее эффективны в роли поглотителя углерода. Исследование ICTA-UAB впервые анализирует, почему горгонарии более устойчивы, чем кораллы, к антропогенному воздействию и глобальному изменению климата.

Горгонарии замещают мадрепоровые (склерактиниевые) кораллы, исчезающие из морских экосистем из-за воздействия человека и изменения климата. Таков результат исследования учёного Института науки и экологических технологий Автономного университета Барселоны (ICTA-UAB) Серджио Росси, который анализирует, почему горгонарии (или восьмилучевые кораллы) оказываются одним из «выигрывающих» видов в этом переходном процессе, вызванном растущей смертностью и деградацией кораллов на глубине и рифах.

По оценкам, после последнего события Эль-Ниньо (2015–2016 гг.) 50 процентов коралловых рифов Австралии перестали функционировать: кораллы погибли или были серьёзно повреждены. Изменение климата разрушает на всех уровнях наиболее сложные системы, такие как рифы, созданные склерактиниевыми кораллами — эффективными животными, которые улавливают свет через своих симбионтов (микроскопические водоросли), чтобы питаться и строить «камень». Этот же «камень» (твёрдая часть коралла, образованная карбонатом кальция) частично ответственен за высокую скорость фотосинтеза водорослей, которые поставляют до 95 процентов питательных веществ, необходимых животному для жизни.

Исследование, недавно опубликованное в журнале Scientific Reports, впервые сравнивает фотосинтетическую эффективность у девяти карибских горгонарий — одном из наиболее пострадавших мест от перехода от здорового рифа к доминированию других видов. Оно показывает, что фотосинтетическая эффективность связана с морфологией организмов, а горгонарии обладают большей трофической гибкостью в отношении доступных ресурсов, чем склерактиниевые кораллы.

Однако, по словам исследователя, замещение кораллов горгонариями не полностью удовлетворительно. Хотя горгонарии более гибки к изменениям и лучше адаптируются, они накапливают и удерживают меньше углерода из атмосферы, их структуры не образуют рифов, как твёрдые кораллы, и они не более устойчивы к ураганам. Как отмечает Росси, «99 процентов энергии волн, достигающих береговой линии во время урагана, поглощается коралловыми рифами». Исчезновение этих рифов лишь ускоряет процесс деградации всей планеты.