Островам на коралловых рифах не обязательно «тонуть» при повышении уровня моря

Новое исследование показывает, что острова на коралловых рифах по всему миру могут естественным образом адаптироваться, чтобы пережить последствия повышения уровня моря. Ранее прогнозировалось, что учащающиеся из-за изменения климата затопления сделают такие обитаемые сообщества — где песчаные или гравийные острова лежат на платформах коралловых рифов — нежизнеспособными в течение десятилетий. Однако международное исследование под руководством Университета Плимута (Великобритания) указывает, что такой исход далеко не предопределен.

Впервые в исследовании, опубликованном в Science Advances, численное моделирование морфологии островов и эксперименты на физических моделях использовались для симуляции реакции рифовых островов — единственной обитаемой суши в атолловых государствах — на повышение уровня моря. Результаты показывают, что острова, состоящие из гравийного материала, могут эволюционировать под воздействием перехлестывающих волн: осадок с пляжа переносится на поверхность острова. Это означает, что гребень острова поднимается по мере роста уровня моря. Ученые утверждают, что такая естественная адаптация может обеспечить альтернативное будущее, потенциально поддерживающее обитаемость в ближайшей перспективе, хотя и с дополнительными проблемами для управления, возможно, включающими подпитку осадком, мобильную инфраструктуру и защищенное от наводнений жилье.

«В условиях изменения климата и повышения уровня моря острова коралловых рифов являются одними из самых уязвимых прибрежных сред на планете, — сказал руководитель исследования, профессор прибрежной геоморфологии Плимута Герд Масселинк. — Понимание того, как острова будут физически меняться из-за повышения уровня моря, предоставляет альтернативные варианты для островных сообществ, чтобы справиться с последствиями изменения климата». Соавтор работы профессор Пол Кенч из Университета Саймона Фрейзера (Канада) добавил: «Наши результаты позволяют предположить, что затопление островов в ближайшие десятилетия не является неизбежным для всех».

Для исследования ученые создали масштабную модель острова Фатато (часть атолла Фунафути, Тувалу) в Лаборатории прибрежного океана и транспорта sedimentов (COAST) Университета Плимута. Эксперименты, моделирующие прогнозируемый рост уровня моря, показали, что гребень острова поднимался, одновременно смещаясь вглубь суши, в результате перехлестывания воды и отложения осадка на поверхности. На основе этих экспериментов была валидирована численная модель, а затем три сценария моделирования оценили адаптацию острова к росту уровня моря на 0,75 м — среднемировому увеличению, прогнозируемому Межправительственной группой экспертов по изменению климата (IPCC) к 2100 году. В ходе симуляций гребень острова поднялся чуть менее чем на 0,7 м, что подтвердило способность островов «успевать» за ростом уровня, хотя точные будущие темпы этого роста будут критически важны.