Динамичные атоллы дают надежду, что острова Тихого океана могут противостоять подъему уровня моря

Распространено мнение, что низменные коралловые острова уйдут под воду в результате повышения уровня моря, а их население станет климатическими беженцами. Однако новые данные свидетельствуют о том, что эти небольшие острова окажутся более устойчивыми к подъему уровня моря, чем считалось ранее. Речь не идет о том, что эти крошечные государства не столкнутся с серьезными экологическими проблемами — острова, сложенные песком и галькой и возвышающиеся всего на 1–3 метра над текущим уровнем моря, считаются одними из самых уязвимых мест на Земле.

Новые выводы показывают, что острова являются не пассивными глыбами породы, а динамичными структурами, способными перемещаться и даже расти в ответ на изменение уровня моря. Хотя острова могут сохраниться в будущем, эти изменения все равно затронут такие аспекты, как запасы пресной воды и сельское хозяйство, что потенциально значительно усложнит жизнь на них.

Исследование формирования островов за последние 5000 лет в ответ на прошлые изменения уровня моря показало, что остров Джабат (Маршалловы острова) сформировался 5000 лет назад, когда уровень моря был на 1,5 м выше нынешнего. Это согласуется с исследованиями на Большом Барьерном рифе и Мальдивах и указывает, что ключевым фактором является не сам уровень моря, а способность окружающего рифа производить достаточно песка и гальки для строительства островов.

Анализ изменений за последние 60–100 лет в регионах, где уровень моря растет более чем на 2 мм в год, также показал устойчивость островов. Например, большинство островов атолла Фунафути (Тувалу) сохранили размер или даже увеличились за последние десятилетия. Острова атолла Надикдик (Маршалловы острова) восстановились за столетие после разрушения тайфуном в 1905 году.

Это подтверждает, что коралловые острова — динамичные формы рельефа, меняющие форму и положение на поверхности рифа под действием волн и течений. Острова могут расти вверх, когда штормы или цунами перехлестывают через них, откладывая песок. Хотя физическое существование островов может сохраниться, их размеры и положение будут меняться, что ставит острые вопросы об адаптации систем водоснабжения и сельского хозяйства для обеспечения будущего тихоокеанских наций.