Была ли ранняя эволюция животных кооперативной?

Ископаемая группа, называемая эдиакарской биотой, долгое время озадачивала исследователей. В новом исследовании, опубликованном в Biological Reviews, учёные из Швеции и Испании предполагают, что эдиакарские организмы раскрывают ранее неизученные пути эволюции животных. Они также предлагают новый взгляд на их возможное влияние на эволюцию других животных.

Достоверная летопись окаменелостей животных начинается примерно 540 миллионов лет назад, но их происхождение до этого момента оставалось неясным. Эдиакарская биота, известная по всему миру из интервала времени непосредственно перед этим, отличается очень странной морфологией, что затрудняет её соотнесение с современными организмами. В новом крупном обзоре профессор Грэм Бадд из Университета Уппсалы (Швеция) и исследователь Сёрен Йенсен из Университета Бадахоса (Испания) предполагают, что большинство эдиакарцев являются базальными представителями животных линий, что может объяснять их появление прямо перед явно узнаваемыми животными в летописи окаменелостей.

Традиционно считалось, что более продвинутые мобильные животные были сдержаны в экологическом плане в основном неподвижными эдиакарцами, и лишь после их вымирания смогли диверсифицироваться в ходе «кембрийского взрыва». Однако Бадд и Йенсен предлагают новую «саванную» гипотезу, вдохновлённую взаимодействием растительности и животных в современных саваннах Восточной Африки. Они предполагают, что концентрация питательных веществ вокруг стационарных эдиакарских организмов создавала ресурсные «горячие точки», формируя разнообразную среду, идеальную для диверсификации и развития подвижности. Таким образом, эдиакарцы, возможно, не были конкурентами, а создавали разрешающую среду для эволюции высших животных, выступая «инженерами экосистем».