Прудовая тина объясняет эволюцию первых животных

Новое исследование следовых окаменелостей показало, что микробные маты, существовавшие на морском дне до кембрийского взрыва, послужили основой для возникновения ранней животной жизни.

На протяжении десятилетий после работ Дарвина начало животной жизни связывали с кембрием (около 540 млн лет назад). Однако в последние годы в эдиакарском периоде (635–540 млн лет назад) докембрия была обнаружена удивительная сложность организмов. Палеобиологи под руководством Мэри Дрозер из Калифорнийского университета в Риверсайде, проанализировав не только отдельные отпечатки, но и следы жизнедеятельности, мобильность и ассоциации видов, пришли к выводу, что к началу кембрия большая часть эволюции уже произошла.

Ключевую роль в экологии эдиакарских биот сыграли микробные маты — слизистые слои микроорганизмов, покрывавшие морское дно. Эти стабильные и сложные структуры сделали обширное морское дно обитаемым, предоставив поверхность для прикрепления и источник пищи. Появление и эволюция эдиакарской биоты неразрывно связаны с этими матами. Мобильные организмы, колонизируя маты после крупных нарушений (например, штормов), предотвращали полное уничтожение сообществ.

Изучение следов передвижения (следовых окаменелостей), таких как якорные структуры, следы соскребания и норы, позволило получить представление об адаптациях этих животных. В стратиграфической летописи эдиакария выделяются три последовательно сменявших друг друга сообщества (авалонское, беломорское и нама), каждое со своими стратегиями освоения среды. Именно в этот период появились первые успешные билатеральные животные, заложившие основы современных экосистем.

«Мы утверждаем, что начало животной жизни, какой мы её знаем, начинается в докембрии», — говорит Мэри Дрозер. Изучение экологии и эволюции до кембрийского взрыва также даёт ключевое понимание того, как могут развиваться ранние этапы сложной жизни на других планетах.