Новые ископаемые свидетельства подтверждают теорию о том, что первое массовое вымирание было вызвано ранними животными

Новые ископаемые свидетельства, обнаруженные в Намибии, укрепляют гипотезу о том, что первое в мире массовое вымирание было вызвано «инженерами экосистем» — недавно появившимися биологическими организмами, которые изменили окружающую среду настолько радикально, что это привело к исчезновению более древних видов. Событие, известное как эдиакарское вымирание, произошло 540 миллионов лет назад.

Этими «инженерами» были первые животные (метазои), появившиеся в результате эволюции после 60 миллионов лет господства эдиакарской биоты — в основном неподвижных морских организмов. Новые виды, способные к активному движению и питанию другими организмами, кардинально изменили среду. «Эти новые виды были "экологическими инженерами", которые изменяли среду таким образом, что эдиакариям становилось всё сложнее выживать», — сказал Саймон Дарроч, доцент Университета Вандербильта, руководивший исследованием, опубликованным в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Учёные обнаружили одни из наиболее хорошо сохранившихся примеров смешанного сообщества эдиакарских организмов и животных, что является лучшим свидетельством их тесной экологической связи. На новых местонахождениях в южной Намибии сохранились как мягкотелые эдиакарские организмы, так и загадочные трубчатые формы, а также вертикальные следовые окаменелости (ихнофоссилии) метазоев. Некоторые следы похожи на норы морских анемон, которые могли охотиться на личинок эдиакар, а окаменелости животных найдены свёрнутыми у оснований эдиакарских организмов.

«Эти новые ископаемые местонахождения показывают снимок очень необычной "переходной" экосистемы, существовавшей прямо перед кембрийским взрывом, когда последние представители эдиакарской биоты цеплялись за жизнь, а современные животные начали диверсифицироваться», — отметил Дарроч. Он также проводит параллель с современностью: как и первые животные, человечество сегодня является мощнейшим «инженером экосистем», способным фундаментально менять планету.