Валлийские глинистые сланцы раскрывают древнюю экосистему губок
Рентгеновское сканирование выявило необычайно полную запись доисторической экосистемы морского дна, подобной которой раньше никогда не находили.
Статья в журнале Geology впервые описывает многочисленные и исключительно хорошо сохранившиеся организмы ордовикского периода, обнаруженные в глинистых сланцах Лланфаур недалеко от Лландриндод-Уэллса в центральном Уэльсе. На данный момент найдено более 20 видов, и почти наверняка многие другие ещё предстоит обнаружить.
Среди окаменелостей — губки, приапулиды и членистоногие, которые проливают новый свет на то, как живые существа колонизировали глубокие океаны. Особенно интересны прекрасные образцы животных, известных как одиночные гидроиды — самые ранние из известных представителей этой группы.
Породам около 460 миллионов лет, и они дают уникальный новый взгляд на жизнь в ордовике (примерно 488–444 млн лет назад), когда произошёл взрыв разнообразия живых организмов на Земле. К концу периода общее количество видов на планете, как считается, увеличилось вчетверо, появились совершенно новые типы экосистем, включая первые коралловые рифы.
Эта находка была сделана лишь в 2004 году. С тех пор исследователи неоднократно возвращались для сбора образцов, используя высокотехнологичное сканирующее оборудование, чтобы изучать содержимое пород, не вскрывая их физически.
В отличие от других известных исключительно сохранившихся фаун ордовика, эта среда обитания была доминирована губками, на долю которых приходится три четверти обитателей. Подвижных животных было мало, что напоминает сообщества на основе губок, всё ещё обычные на современных глубоководных океанических грунтах.
«Эта экосистема очень необычна с экологической точки зрения, — отмечает соавтор статьи доктор Марк Саттон из Имперского колледжа Лондона. — В ней доминируют прикреплённые фильтраторы, с относительно небольшим количеством членистоногих и других подвижных организмов».
Следы этих организмов сохранились в валлийских сланцах во многом благодаря необычному способу фоссилизации. Их формы сохранились в виде отпечатков из пирита («золота дураков»). Пирит блокирует рентгеновские лучи гораздо лучше, чем окружающая порода, поэтому окаменелости хорошо видны при сканировании. Исследователи также использовали КТ-сканер для их трёхмерной визуализации.
Находки проливают свет на то, как живые существа колонизировали глубокие океаны. «Существует давняя точка зрения, что экосистемы, которые сейчас встречаются на глубоководном дне, когда-то существовали на мелководье, а затем сместились, возможно, будучи вытесненными новыми организмами, — объясняет Саттон. — Наши находки — одни из первых доказательств, что это верно и для мягкотелых организмов».
Исследователи полагают, что подобные скопления организмов могут быть гораздо более распространёнными, чем считалось ранее. Окаменелости так долго оставались незамеченными, вероятно, потому что пирит быстро разрушается в валлийскую погоду. Они видны только на свежих поверхностях породы, поэтому и другие тёмные глинистые сланцы могут скрывать неожиданные сюрпризы.