Долгосрочное исследование показывает влияние изменения климата на разнообразие животных

Палеоэкологи из Мичиганского университета, изучая окаменелости млекопитающих в отложениях Сивалик на севере Пакистана за период в 5 миллионов лет, установили, что резкое изменение климата около 8 миллионов лет назад привело к массовому локальному вымиранию большинства видов, а не к их адаптации. В прошлом этот регион населяли два вида жирафов, несколько видов носорогов, пять родственников слонов, а также множество грызунов, бородавочников, лошадей, антилоп и обезьян. Когда климат стал значительно суше, а тропические леса и редколесья сменились саванной, большинство этих видов исчезло.

Исследование, запланированное к публикации в Proceedings of the National Academy of Sciences, имеет важное значение для понимания возможных последствий современных климатических изменений. Ископаемая летопись помогает оценить, какой масштаб изменений климата может привести к трансформации экосистем. Анализ химического состава и износа зубов травоядных млекопитающих показал, что виды, питавшиеся фруктами и листьями деревьев, исчезли на ранних этапах перехода к саванне и не были заменены. Те же, кто потреблял широколиственные растения и травы, либо адаптировались, увеличив долю травы в рационе, либо вымерли, будучи замещены мигрирующими видами со схожей диетой. В итоге это привело к значительному снижению разнообразия млекопитающих в регионе.

«Мы видим совершенно иную экологическую структуру сообществ млекопитающих после этого изменения климата по сравнению с тем, что было до него, — отметила ведущий автор исследования Кэтрин Бэдгли. — Ясно, что климат оказал влияние на экологическое разнообразие млекопитающих в этом районе». Эта работа также служит примером ценности долгосрочных исследований в одной полевой области, которые стали возможны благодаря работе междисциплинарной команды на протяжении более 30 лет.