Ранние киты рожали на суше, свидетельствует находка окаменелостей (Видео)

Две недавно описанные окаменелости китов — беременной самки и самца того же вида — раскрывают, как примитивные киты производили потомство, и дают новое представление о переходе китов из наземной среды в морскую. Окаменелостям 47,5 млн лет, они были обнаружены в Пакистане в 2000 и 2004 годах и изучены в Мичиганском университете. Их описание опубликовано 4 февраля в онлайн-журнале PLoS.

Это первая находка скелета детеныша вымершего кита из группы Archaeoceti. Вид получил название Maiacetus inuus. Положение плода указывает на головное предлежание при рождении, как у наземных млекопитающих, но в отличие от современных китов. Это свидетельствует, что эти киты еще рожали на суше. Еще одним аргументом служит хорошо развитый набор зубов у плода, предполагающий, что новорожденные Maiacetus были готовы к самостоятельной жизни.

Самец длиной 2,6 м, найденный в тех же отложениях, анатомически сходен с самкой, но его скелет в целом на 12% больше, а клыки — на 20%. Такая умеренная разница в размерах намекает, что самцы не контролировали территории или гаремы. Крупные зубы китов хорошо приспособлены для ловли рыбы, что говорит о жизни в море. На сушу они, вероятно, выходили только для отдыха, спаривания и родов.

Как и другие примитивные археоцеты, Maiacetus имел четыре конечности, приспособленные для плавания. Хотя эти киты могли поддерживать свой вес на ластоподобных конечностях, они вряд ли могли далеко передвигаться по суше. По сравнению с более ранними находками, Maiacetus занимает промежуточное положение на эволюционном пути перехода китов от сухопутных животных к полностью морским.

«Настолько полные образцы — это настоящие «Розеттские камни», — сказал палеонтолог Филип Джинджерич, руководивший исследованием. — Они дают понимание функциональных возможностей и жизненного цикла вымерших животных, которое невозможно получить другим способом».