Мини-мамонты жили на Крите: ученые (видео)

Ученые из Музея естественной истории идентифицировали самого маленького из известных мамонтов, о чем сообщается в журнале Proceedings of the Royal Society B. Вымерший карликовый мамонт, вид Mammuthus creticus, был высотой около 1 метра — размером с современного детеныша африканского или азиатского слона, и весил приблизительно 300 кг.

Исследование окаменелостей, обнаруженных в 1904 году на мысе Малекас на Крите, разрешило давние споры о принадлежности критского карлика к семейству слоновых. Ранее считалось, что он произошел от вымершего прямобивневого лесного слона (Palaeoloxodon antiquus), но анализ зубной эмали показал три характерных признака, сближающих его именно с мамонтами (род Mammuthus). Сравнение с другими видами указало на наибольшее сходство с M. meridionalis, жившим в Европе 2,5–0,8 млн лет назад, хотя не исключен и предок M. rumanus (3,5 млн лет назад).

Это открытие представляет собой первый подтвержденный случай крайнего островного карликовости у мамонтов. Эволюционное уменьшение размеров крупных млекопитающих на островах (известное как «правило островов») здесь достигло экстремальных значений. Исследование также демонстрирует пример параллельной эволюции: две различные линии слоновых (мамонты и прямобивневые слоны) независимо уменьшились до карликовых размеров на разных островах Средиземноморья.

«Наша работа показала, что мы можем не только доказать, что это мамонт, но и продемонстрировать, что это самый маленький из известных мамонтов», — говорит доктор Виктория Херридж. Следующим шагом будет определение точного времени, когда карликовые мамонты жили на Крите, что может пересмотреть существующие представления о сроках их появления на острове.