Доказательства древнего выветривания от кислотных дождей могут объяснить таяние Земли-«снежка»

Исследователи из Китая и США обнаружили свидетельства древнего химического выветривания в ледниковых отложениях в провинции Хунань, Китай. Их работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, указывает, что это выветривание было вызвано кислотными дождями, которые могли сыграть ключевую роль в окончании последнего глобального оледенения и последующем развитии сложных форм жизни.

Считается, что Земля полностью покрывалась льдом от полюса до полюса как минимум дважды. Последний такой период («Земля-снежок») длился примерно 635–650 миллионов лет назад. Одна из теорий предполагает, что подо льдом продолжалась вулканическая активность, что привело к накоплению в атмосфере огромного количества парниковых газов, в основном CO₂. Это вызвало мощный парниковый эффект, растопивший лёд, и, как следствие, кислотные дожди, которые должны были вызвать химическое выветривание обнажившихся пород. Однако прямых доказательств такого выветривания до сих пор не находили.

В новом исследовании учёные сообщают, что нашли эти доказательства в образцах горных пород, собранных высоко в горах. Анализ изотопов магния показал, что породы подверглись интенсивному химическому выветриванию из-за воздействия веществ, соответствующих кислотным дождям, именно в конце последнего ледникового периода.

Исследователи предполагают, что кислотные дожди могли идти сотни тысяч лет. Сток продуктов выветривания в океан привёл к формированию на его дне специфических карбонатных отложений (кэп-карбонатов). Этот процесс, по мнению авторов, мог создать химические условия, которые «проложили путь» для Кембрийского взрыва — резкого увеличения биоразнообразия и появления сложных многоклеточных организмов примерно 541 миллион лет назад.