Выветривание горных пород могло привести к «Земле-снежку»

Международная исследовательская группа, изучавшая породы в горах Маккензи на северо-западе Канады, предполагает, что выветривание горных пород почти миллиард лет назад могло привести к тому, что вся планета была покрыта льдом на протяжении 55 миллионов лет. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые описывают полевые исследования и анализ собранных образцов, которые привели их к объяснению одного из самых драматичных климатических событий в истории.

Это событие известно как Стертское оледенение: после миллиарда лет практически безо льда Земля внезапно оказалась покрыта им на 55 миллионов лет. Исследователи собрали осадочные породы, оставленные ледником, и образцы пород выше и ниже них. Лабораторный анализ содержания осмия и рения, а также их изотопов позволил не только подтвердить продолжительность оледенения (~55 млн лет), но и обнаружить, что в породах был захвачен углекислый газ.

Ученые выдвинули теорию, согласно которой вулканическая активность перед оледенением привела к усиленному выветриванию пород. Это, в свою очередь, вызвало интенсивное поглощение CO₂ из атмосферы, что привело к глобальному похолоданию и в итоге — к состоянию «Земли-снежка». В дальнейшем предстоит выяснить, было ли Стертское оледенение одним долгим событием или серией наступлений и отступлений льда.