Зона кислородного минимума в Мексиканском заливе оказалась меньше среднего из-за штормов

Площадь придонной зоны с низким содержанием кислорода (гипоксии) в прибрежных водах Луизианы к западу от дельты Миссисипи, известная как "Мёртвая зона", была закартирована этим летом как значительно меньшая, чем в среднем. Её размер составил 2117 квадратных миль (около 5483 км²), что меньше прогнозируемой оценки в 7769 квадратных миль.

Сток Миссисипи и нагрузка азотом были высокими в мае, что предсказывало большую зону гипоксии площадью 17 500–20 000 км² при отсутствии штормов. Однако размер зоны летом 2020 года стал третьим наименьшим с начала картирования в 1985 году. Средний размер гипоксической зоны с 2015 по 2020 год составляет 5407 квадратных миль, что примерно в три раза больше целевого показателя сокращения (1930 квадратных миль) на пятилетний период, установленного Целевой группой по гипоксии. Нынешний размер близок к цели, но не из-за снижения нагрузки азотом, а из-за погодных условий.

Тропический шторм/ураган "Ханна" перемещался через центральную часть Мексиканского залива и достиг берега Техаса 25 июля, в день начала исследовательского рейса. Сильный ветер и волны воздействовали на всё побережье Луизианы, нарушив гипоксию за счёт перемешивания водной толщи до глубины около 65 футов (20 метров). Устойчивые южные ветры создали условия для опускания водных масс, оттеснив остатки гипоксической воды в более глубокие акватории вдали от берега. Таким образом, малый размер зоны в 2020 году был напрямую вызван ураганом "Ханна", а не сокращением поступления азота из Миссисипи.

Учёные, картировавшие зону, вернулись в порт после измерений, зафиксировав содержание растворённого кислорода в придонных водах менее 2 миллиграммов на литр на 18 из 75 станций от реки Миссисипи на запад вдоль побережья до озера Калкасью на границе Луизианы и Техаса. Из-за COVID-19 в рейсе на научно-исследовательском судне Pelican участвовала минимальная команда из пяти человек.

Современные модели для прогнозирования гипоксии в северной части Мексиканского залива эффективны для долгосрочного управления, но не оптимизированы для прогноза в годы, когда краткосрочные погодные явления перемешивают водную толщу. Поэтому полевые измерения остаются необходимыми для понимания динамики гипоксии и создания точных моделей для меняющегося океана.