В 2019 году «мертвая зона» в Мексиканском заливе может стать второй по величине за всю историю наблюдений

Согласно недавнему прогнозу, размер «мертвой зоны» в северной части Мексиканского залива к концу июля 2019 года достигнет 8717 квадратных миль на дне континентального шельфа у побережья Луизианы и Техаса. Аномально высокий сток реки Миссисипи в мае определил масштабы этой зоны, которая, вероятно, станет второй по величине с начала систематических измерений в 1985 году. Водная масса с концентрацией кислорода менее 2 частей на миллион ежегодно формируется в придонных водах в основном из-за поступления азота и фосфора из бассейна реки Миссисипи, что действует как удобрение для поверхностных вод залива и приводит к чрезмерному росту водорослей. Разложение этой органики в придонном слое вызывает потерю кислорода.

Гипоксические условия в наиболее продуктивных водах залива вызывают стресс у организмов и могут привести к их гибели, угрожая живым ресурсам, включая вылавливаемых там рыб, креветок и крабов. Проблема низкого содержания кислорода начала проявляться около 50 лет назад, когда в Среднем Западе США интенсифицировалось сельское хозяйство. За последние десятилетия не произошло сокращения поступления нитратов из реки Миссисипи в Мексиканский залив.

Прогнозируемая площадь гипоксии сопоставима с территорией штата Нью-Гэмпшир и примерно в 4,5 раза превышает целевой показатель, установленный Планом действий по борьбе с гипоксией. Этот прогноз предполагает отсутствие значительных тропических штормов за две недели до и во время исследовательского круиза. Оценку ежегодно проводят учёные из Университета штата Луизиана Юджин Тёрнер и Нэнси Рабале.