"Мёртвая зона" 2020 года может остаться в четыре раза больше цели, установленной в 2001 году

Прогноз размера "мёртвой зоны" в северной части Мексиканского залива на конец июля 2020 года показывает, что она покроет 7 769 квадратных миль дна континентального шельфа у побережья Луизианы и Техаса. Пандемия коронавируса не повлияла на её формирование. Необычно высокий сток реки Миссисипи в мае определяет размер этой зоны, которая, вероятно, станет седьмой по величине с начала систематических измерений в 1985 году. Масса воды с концентрацией кислорода менее 2 частей на миллион (ppm) ежегодно формируется в придонных слоях в результате поступления азота и фосфора из бассейна реки Миссисипи, что удобряет поверхностные воды залива и приводит к чрезмерному росту водорослей. Разложение этой биомассы у дна вызывает потерю кислорода.

Условия низкого содержания кислорода в самых продуктивных водах залива вызывают стресс у организмов и могут привести к их гибели, угрожая живым ресурсам, включая рыбу, креветок и крабов. Проблема гипоксии начала проявляться 50 лет назад, когда в Среднем Западе США интенсифицировались методы ведения сельского хозяйства. За последние десятилетия не произошло сокращения поступления нитратов из реки Миссисипи в Мексиканский залив.

Прогнозируемая площадь гипоксии немного меньше площади штата Нью-Гэмпшир и примерно в 4 раза превышает цель, установленную Планом действий по гипоксии в 2001 году. Этот прогноз предполагает отсутствие значительных тропических штормов за две недели до и во время мониторинговой экспедиции. Оценку ежегодно проводят учёные из Университета штата Луизиана Юджин Тернер и Нэнси Рабале.