Исследование предоставляет наиболее убедительные доказательства того, что уровень кислорода был ключевым фактором ранней эволюции животных

Ученые давно пытаются понять, почему после 3 миллиардов лет существования лишь простых водорослей, сложные животные внезапно начали появляться на Земле. Теперь исследователи представили одни из самых убедительных на сегодняшний день доказательств в поддержку гипотезы о том, что высокий уровень кислорода в океанах был решающим для появления скелетных животных 550 миллионов лет назад.

Это первое исследование, которое позволяет различить водоемы с низким и высоким содержанием кислорода. Оно показывает, что бедные кислородом воды не поддерживали сложную жизнь, которая эволюционировала непосредственно перед кембрийским периодом. Это позволяет предположить, что наличие кислорода было ключевым фактором появления этих животных. Работа, основанная на полевых исследованиях в группе Нама в Намибии, опубликована в журнале Nature Communications.

Ведущий автор, доктор Розали Тоствин, завершила анализ в рамках своей докторской диссертации в области наук о Земле в UCL и теперь работает на кафедре наук о Земле Оксфордского университета. Она отмечает: «Вопрос о том, почему появление сложной животной жизни на Земле заняло так много времени, долго озадачивал ученых. Одно из объяснений — эволюция просто не происходит очень быстро. Другая популярная гипотеза предполагает, что повышение уровня кислорода в океанах дало простым формам жизни «топливо», необходимое для развития скелетов, подвижности и других типичных черт современных животных. Хотя существуют геохимические свидетельства роста содержания кислорода в океанах примерно во время появления более сложных животных, доказать причинно-следственную связь было очень сложно. Разделив воды с высоким и низким содержанием кислорода и показав, что ранние скелетные животные были ограничены хорошо оксигенированными водами, мы предоставили убедительные доказательства того, что доступность кислорода была ключевым требованием для развития этих животных. Однако этих благоприятных сред могло не хватать, что ограничивало жизненное пространство в океане для самых ранних животных».