Контролируют ли животные уровень кислорода на Земле?

Исследователи из Института GLOBE при Копенгагенском университете обнаружили, что первые крупные животные, появившиеся в ходе кембрийского взрыва 540–520 миллионов лет назад, вероятно, сами влияли на уровень кислорода в атмосфере, тем самым косвенно регулируя собственное развитие. К такому выводу учёные пришли, проанализировав изотопный состав урана (U-238/U-235) в древних известняках, который показал масштабные колебания уровня кислорода в океанах того времени.

Эти колебания, по мнению учёных, связаны с появлением у животных новых способностей, в частности — активного перемещения по морскому дну. Роющая деятельность животных привела к связыванию фосфатов в донных отложениях. Поскольку фосфаты являются ключевым питательным элементом для водорослей, производящих кислород посредством фотосинтеза, это вызвало его снижение в атмосфере, что, в свою очередь, замедляло дальнейшую эволюцию крупных животных. После их исчезновения уровень кислорода снова повышался, создавая условия для нового витка развития жизни.

«Впервые нам удалось измерить "сердцебиение Земли" — динамику между уровнем кислорода и продуктивностью планеты. Мы выяснили, что не только среда влияет на животных, но и, скорее всего, животные влияют на уровень кислорода», — поясняет доцент Тайс Виттхен Даль. Это открытие важно не только для понимания истории жизни на Земле, но и для поиска её следов на других планетах, поскольку кислород является ключевым биомаркером.